Jessica Howden (Team Trasimeno) a montré beaucoup de potentiel lors de sa première saison mondiale après quelques blessures qui l'ont ralentie en début d'année. Après une commotion cérébrale subie lors de la manche Pirelli d'Émilie-Romagne à Misano, elle a brillé lors de la troisième épreuve, obtenant son meilleur résultat de la saison avec une septième place. Elle a terminé la saison avec la même forme, décrochant deux places de huitième de suite lors de la manche Prometeon d'Espagne à Jerez. En 2025, elle cherchera à retrouver les sommets du championnat, un niveau qu'elle a prouvé avoir en remportant le Championnat d'Europe féminin en 2022.

 

DE CAPE TOWN AU WORLDWCR EN PASSANT PAR LE ZIMBABWE : le parcours de Howden en compétition

 

Jessica Howden est une jeune pilote talentueuse originaire du Cap qui trace sa voie dans le Championnat du Monde FIM Féminin de Vitesse, s'étant fait un nom d'abord sur la scène nationale dans son Afrique du Sud natale, puis dans la série CIV300, le paddock ESBK et le Championnat d'Europe féminin. Ayant également vécu au Zimbabwe pendant son enfance, elle poursuit désormais ses ambitions sur la scène mondiale, encouragée à se lancer dans la compétition par son père, lui-même pilote auto et grand passionné de sports mécaniques. Elle a également été entraînée par sa compatriote et actuelle rivale en WorldWCR, Nicole van Aswegen, qui a eu une influence significative sur sa carrière.

INSPIRÉE PAR UN AUTRE MODÈLE : Howden parle de son idole, la course contre Van Aswegen

 

Howden décrit son parcours dans la course et comment c'est une autre coureuse sud-africaine qui a attiré son attention et l'a inspirée à foncer à fond : « Quand j'avais 14 ans, j'allais tous les week-ends avec mon père sur la piste parce qu'il faisait des courses de voitures », explique-t-elle. « J'ai vu une femme appelée Savannah Woodward faire des courses de moto sur piste et j'ai dit à mon père que je voulais essayer. Elle a gagné la course et le week-end suivant, nous y sommes retournés et j'ai conduit une moto, c'est donc à ce moment-là que j'ai commencé à rouler. Je dirais que Savannah était celle que j'admirais le plus lorsque j'ai commencé à courir et nous parlons encore beaucoup. Ma première moto était une Honda CBR250. C'est dès ma première sortie que je suis tombée amoureuse et que j'ai su que je voulais continuer à en faire. Nous n'avons pas couru avec cette Honda, je suis passée directement à une Yamaha R3 et j'ai couru avec elle ici en Afrique du Sud. Nicole (Van Aswegen) m’a aussi entraînée, elle m’a enseigné pendant un an et m’a beaucoup appris. C’est incroyable que nous courions maintenant l’une contre l’autre et que nous nous battions beaucoup ! »

 

L’INFLUENCE D’UN PÈRE : « Mon père a toujours été mon idole… »

 

Comme beaucoup de jeunes pilotes, c’est la passion de son père pour la course qui l’a attirée vers les circuits et il est clair qu’il joue toujours un grand rôle dans la façon dont elle aborde la compétition. « Mon père a toujours été mon idole et je sais qu’il aime les sports mécaniques, donc cela m’a inspiré de le rendre fier et de finalement courir dans un championnat du monde », reconnaît Howden. « Quand j’étais plus jeune, mon père regardait beaucoup de courses de WorldSBK et de MotoGP™, donc j’ai immédiatement été attirée par cela. La relation s’est renforcée lorsque j’ai commencé à courir parce qu’il aime ce sport et il voulait donc aider autant qu’il le pouvait. La relation est vraiment, vraiment forte avec mon père. Il a même arrêté la course pour pouvoir m’aider davantage. Cela a été très important pour moi, car sans lui, je ne serais nulle part. C’est surtout sur le plan mental qu’il m’a le plus aidé au cours des deux dernières années. Bien que le côté physique soit important, le mental est le principal élément dont je parle avec mon père. Mentalement, la course est difficile, mais il a une forte personnalité. Je stresse beaucoup trop avant une course et il m’aide toujours à être calme. »

 

REPRÉSENTER L’AFRIQUE DU SUD : l’une des deux coureuses sud-africaines sur la grille de départ 2024

 

Howden a participé au Championnat d’Europe féminin en 2022 et sa victoire à Misano lui a permis de devenir la première femme africaine à remporter une course dans la série. Ce fut un moment clé pour elle et une étape importante qui l’a aidée à arriver là où elle est aujourd’hui. En ce qui concerne l’importance pour sa carrière de participer à l’historique Championnat du Monde FIM Féminin de Vitesse 2024 et la fierté qu’elle éprouve à représenter son pays aux côtés de Van Aswegen lors de la saison inaugurale de la compétition, Howden révèle : « Cela signifie beaucoup pour moi d’avoir couru contre les meilleures femmes du monde, cela me rend très fière du chemin que nous avons parcouru. J’ai vraiment remarqué à quel point les autres filles du paddock vous encouragent, je veux dire qu’elles se soutiennent toutes vraiment, à la fois en privé et sur la piste. Je suis très fière de représenter mon pays car ce n’est pas souvent qu’on voit une Africaine dans ce sport et cela me rend très heureuse. »

 

RETOUR DE L’ADVERSITÉ : rebondir après les blessures

 

En tant que pilote qui, comme beaucoup d’autres, a l’habitude de se remettre d’une blessure, il est remarquable que Howden cite comme sources d’inspiration deux athlètes qui connaissent très bien l’expérience de surmonter l’adversité. La campagne 2023 de Howden a été impactée lorsqu'elle s'est cassée le pouce et s'est disloquée l'épaule en pré-saison, puis elle a subi une commotion cérébrale lors de la première épreuve de la saison WorldWCR à Misano plus tôt cette année. Interrogée sur son pilote préféré, elle répond : « Marc Marquez. Je le soutiens depuis que je suis jeune, peut-être à 10 ans. Ce que j'ai vu de lui, c'est que dans les moments où il a des difficultés, il revient toujours très fort. » En ce qui concerne les athlètes féminines, Howden déclare : « Simone Biles. J'ai vu qu'avant elle n'était pas prête mentalement et elle est revenue si forte. J'ai regardé le documentaire sur elle et c'est vraiment impressionnant son histoire. »